Guida agli additivi alimentari per consumatori consapevoli

Gli additivi alimentari sono sostanze aggiunte intenzionalmente agli alimenti per migliorarne conservazione, aspetto, sapore, struttura o stabilità. Sono identificati da un codice preceduto dalla lettera “E”, riconosciuto a livello europeo (es. E330, E250).

Sono legali?

Sì. Ogni additivo è valutato da autorità scientifiche come EFSA (Autorità Europea per la Sicurezza Alimentare) e può essere utilizzato solo entro determinati limiti e in specifici alimenti. Tuttavia, legale non significa sempre innocuo in ogni contesto o quantità.

1. Cosa sono gli additivi? (Categorie principali)

• Conservanti (E200–E299): rallentano il deterioramento (es. E250 nitrito di sodio)
• Antiossidanti (E300–E399): prevengono l’irrancidimento (es. E300 vitamina C)
• Coloranti (E100–E199): modificano o esaltano il colore (es. E160b annatto)
• Emulsionanti e stabilizzanti (E400–E499): danno consistenza o impediscono la separazione dei componenti (es. E471 mono e digliceridi)
• Esaltatori di sapidità (E600–E699): rafforzano il gusto (es. E621 glutammato monosodico)
• Edulcoranti (E950–E969): dolcificano senza zucchero (es. E951 aspartame)

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2. Non sono tutti uguali: come distinguerli

Additivi naturali o innocui (in genere sicuri)

• E300 (acido ascorbico, vitamina C)
• E330 (acido citrico da agrumi o fermentazione)
• E406 (agar agar, da alghe)

Additivi da valutare con cautela

• E250 (nitrito di sodio): utile ma potenzialmente cancerogeno in alcuni contesti
• E621 (glutammato): innocuo per molti, ma può causare reazioni in soggetti sensibili
• E951 (aspartame): dolcificante controverso, sconsigliato in caso di fenilchetonuria

Additivi sospetti o problematici se abusati

• E123 (amaranto): vietato in alcuni Paesi
• E110 (giallo arancio): collegato a iperattività nei bambini
• E1520 (glicole propilenico): usato anche in prodotti non alimentari

3. Come leggere le etichette?

• Leggi la lista degli ingredienti per intero. Gli additivi sono obbligatoriamente indicati con nome o codice (es. “acido citrico (E330)”).
• L’ordine indica la quantità: più un ingrediente è vicino all’inizio, maggiore è la sua presenza.
• Attenzione alle sigle ripetute: più additivi = più lavorato è il prodotto.
• Preferisci etichette semplici: meno ingredienti e meno codici, meglio è.

4. Additivi e salute: rischi e benefici

Possono essere utili:

• Prevenzione del botulismo (E250)
• Migliore conservazione senza refrigerazione
• Evitare muffe o batteri pericolosi

Possono essere rischiosi:

• Alcuni possono formare composti tossici (es. nitrosammine da E250)
• Possono mascherare scarsa qualità (coloranti o aromi artificiali)
• Alcuni hanno effetti sospetti a lungo termine o in soggetti sensibili

5. Si possono evitare?

Dipende. Gli additivi non sono sempre necessari, ma spesso sono una scorciatoia industriale per ridurre costi o semplificare la produzione.

Alcuni modi per evitarli:

• Scegli prodotti freschi o a basso grado di trasformazione
• Cerca la dicitura “senza conservanti” o “senza additivi”
• Preferisci produttori artigianali o biologici certificati
• Quando possibile, prepara in casa (es. sughi, pane, dolci, yogurt)

6. Curiosità: usi alternativi

Molti additivi hanno usi extra-alimentari:

• E330 – acido citrico è oggi venduto anche come detergente ecologico per la casa, utile contro il calcare, per pulire rubinetti, vetri, lavatrici e come ammorbidente naturale.
• E300 – acido ascorbico (vitamina C) è usato nei cosmetici antiossidanti.
• E471 – emulsionanti si trovano anche in cosmetici e prodotti industriali.

7. Consigli finali per un consumo consapevole

• Non farti spaventare dalla sigla “E”: informati sul singolo additivo.
• Valuta il contesto: un additivo in un prodotto artigianale può avere una funzione utile; lo stesso in un cibo ultra-processato può nascondere scarsa qualità.
• Modera il consumo di cibi industriali, specialmente carni lavorate, merendine, snack, bevande zuccherate.
• Consulta fonti affidabili come il sito EFSA, l’ISS, o app che aiutano a leggere le etichette (Yuka, E-Number Scanner, ecc.).

8. Additivi di origine animale: elenco e spiegazione

lcuni additivi alimentari derivano direttamente o indirettamente da animali, o da sostanze di origine animale (come ossa, pelle, ghiandole, fluidi biologici). Questi possono essere difficili da individuare se si leggono solo i codici “E”, perché l’etichetta non specifica sempre l’origine.

Ecco un elenco con spiegazione semplificata:

E120 – Cocciniglia (acido carminico, carminio)

• Origine: insetti schiacciati (Dactylopius coccus)
• Uso: colorante rosso naturale in yogurt, dolci, caramelle
• Non adatto a: vegetariani, vegani

E441 – Gelatina

• Origine: bollitura di ossa, pelli e cartilagini di maiale o bovino
• Uso: addensante in dolci, caramelle gommose, capsule
• Non adatto a: vegetariani, vegani, persone con dieta kosher/halal

E542 – Fosfato di ossa

• Origine: ossa animali tritate
• Uso: additivo in alcuni integratori e alimenti in polvere
• Non adatto a: vegetariani, vegani

E901 – Cera d’api

• Origine: secrezione delle api
• Uso: agente lucidante in caramelle, frutta, confetti
• Non adatto a: vegani (ammesso dai vegetariani)

E904 – Gommalacca

• Origine: secrezione di insetti (Laccifer lacca)
• Uso: rivestimento lucido per confetti, caramelle, frutta
• Non adatto a: vegani, spesso accettato da vegetariani

E913 – Lanolina

• Origine: grasso estratto dalla lana delle pecore
• Uso: presente in alcuni integratori e rivestimenti
• Non adatto a: vegani (generalmente accettata dai vegetariani)

E966 – Lattitolo

• Origine: spesso derivato dal lattosio (zucchero del latte)
• Uso: dolcificante in prodotti “senza zucchero”
• Non adatto a: vegani, intolleranti al lattosio (verificare fonte)

Altri additivi “strong” potenzialmente di origine animale (dipende dalla fonte)

Alcuni possono essere di origine animale o vegetale, ma l’etichetta non lo specifica:

Per questi additivi, solo il produttore può fornire certezza sull’origine.

Cosa fare per evitarli

• Cercare etichette certificate “vegan” o “vegetarian”
• Preferire prodotti biologici o artigianali che dichiarano l’origine degli ingredienti
• Contattare le aziende in caso di dubbio, soprattutto per additivi ambigui
• Usare app o database affidabili per scansionare il codice E (es. Is It Vegan, Food Ingredients Scanner)

Crediti: provetta, provette colorate, mani e provette